Sarampión en niños 2025: manchas rojas en la piel, síntomas y prevención

Marta, mamá de Juan de 4 años, llega a la consulta y me dice preocupada:

“La profe me ha llamado porque le han salido manchas rojas en la cara y tiene fiebre alta; ayer solo tenía un catarro… Ahora en las noticias hablan de un brote de sarampión, ¿podría ser eso?” 😟

Muchos padres me están preguntando en urgencias acerca del sarampión, así que en este post te cuento qué es el sarampión, cómo reconocerlo en tu peque y cómo protegerle con consejos prácticos.

🦠 ¿Qué es el sarampión?

El sarampión es una infección vírica que se transmite por el aire al toser o estornudar. Tras el contagio, hay un periodo de incubación de hasta 10 días, durante el cual el niño tiene el virus, pero no presenta síntomas y aparenta estar sano.

🤒 Signos y síntomas principales

Al inicio, el sarampión puede pasar casi desapercibido, pero al inicio notarás que tu peque presenta fiebre alta, acompañada de tos seca y mocos. Hasta ese momento es un resfriado más.  Sus ojos estarán enrojecidos y llorosos debido a la conjuntivitis, que además provoca cierta molestia al mirar la luz (fotofobia).

Entre uno y dos días antes de las manchas, es posible que observes en la boca pequeños puntitos blancos, las llamadas manchas de Koplik, muy características.

Al cabo de tres o cuatro días, aparece el exantema maculopapular morbiliforme: manchas rojas planas con algunas elevaciones que comienzan en la cara, detrás de las orejas, y se extienden al tronco y las extremidades. Después de desaparecer, la piel puede “pelarse” en forma de finas escamas, lo cual es totalmente normal.

📈 ¿Hasta cuando contagia un niño con sarampión?

El truco es ver cuando aparecen las manchas rojas de la piel.

Durante el periodo de incubación, que puede durar hasta 10 días, tu peque estará infectado sin mostrar síntomas. Sin embargo, ya puede contagiar a otros desde cuatro días antes de que aparezcan las manchas rojas (cuando solo parece un catarro leve) y hasta cinco días después de que hayan desaparecido completamente. Por ello, es fundamental prestar atención a cualquier signo inicial y consultar con el pediatra si dudas sobre un posible caso, especialmente en entornos donde haya brotes.

🚨 ¿Cuándo contactar al pediatra o ir a urgencias?

Aquí los signos de alarma son los mismos que otros casos con fiebre.

Ve a urgencias si tu hijo/a presenta:

• Dificultad para respirar o respiración muy rápida.
• Somnolencia inusual, confusión o irritabilidad extrema.
• Signos de deshidratación (boca seca, llanto sin lágrimas o poca orina).
• Dolor de cabeza que no mejora con analgesia habitual.

Pero como siempre digo: "Ante la duda, mejor consultar".

⚠️ Complicaciones

Aunque la mayoría de los casos se resuelven sin problemas, algunas veces puede complicarse con una infección del oído, diarrea o incluso una neumonía.
Es verdad que existen complicaciones graves, que afectan al cerebro pero solo en casos excepcionales. No hay que ser alarmista, pero si los quieres conocer se llaman encefalitis o panencefalitis esclerosante subaguda (inflamaciones graves del cerebro).

💊 Tratamiento y cuidados en casa

No existe un medicamento específico para eliminar al virus sarampión. El objetivo del tratamiento es hacer que tu peque esté tranquilo tratando los síntomas, y si hace  falta evitar complicaciones.

¿Qué puedes hacer en casa?

• Administrar paracetamol o ibuprofeno según el peso.
• Ofrecer líquidos con frecuencia (agua, caldos suaves) para mantener la hidratación.
• Asegurar un entorno tranquilo y con poca luz para el descanso.
• Evita antibióticos,  salvo indicación de tu pediatra.

💉 ¿Prevención? La importancia de la vacuna del sarampión

Estoy seguro que ya sabes esto. Hay que vacunarse. Incluso solo con la primera dosis, la eficacia supera el 90 % y con la segunda alcanza el 99 %.
Obviamente, no hay que olvidar que como toma enfermedad que se contagia por la vía respiratoria es fundamental lavarse las manos, ventilar la casa y evitar sitios muy concurridos durante brotes.

🌟 Píldoras prácticas

• La vitamina A puede ayudar a la recuperación: consulta con tu pediatra si es recomendable.
• Ten especial cuidado con niños inmunodeprimidos (por ejemplo, pacientes oncológicos): requieren seguimiento más estrecho.

❓ Preguntas frecuentes (FAQ)

• ¿Puede volver a contagiarse de sarampión?
  No, tras pasar la infección se adquiere inmunidad de por vida. 🔒
• ¿Cómo diferenciarlo de la varicela?
  En varicela aparecen ampollas con líquido que pican, un montón. El sarampión no provoca picor.
• ¿Se puede contagiar tras la vacuna?
  Es muy raro. A veces, el niño vacunado puede tener un exantema leve, pero no es sarampión.
• ¿Cuánto dura el aislamiento?
  Hasta 5 días después de que aparezcan las últimas manchas. 🏠

Un saludo,
José Pediatra 👨🏻‍⚕️
www.pediaguia.com
@josepediatra

📚 Referencias

1. Asociación Española de Pediatría. Sarampión [Internet]. Asociación Española de Pediatría; [cited 2025 May 28]. Disponible en: https://enfamilia.aeped.es/temas-salud/sarampion
2. World Health Organization. Measles [Internet]. Geneva: WHO; 2024 [cited 2025 May 28]. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/measles
3. Pellegrini Belinchón J, García Ron G. Exantemas virales. Pediatr Integral. 2023;27(5):278–289. Disponible en: https://www.pediatriaintegral.es/publicacion-2023-07/exantemas-virales/