¿Qué es una infección vírica?
Descubre qué es una infección vírica: desde la historia de Catalina con fiebre y mocos hasta la explicación de los virus como “máquinas biológicas” que se replican dentro de nuestras células. Conoce su origen, síntomas según cada sistema, cuándo buscar ayuda y cómo cuidarlos en casa.
"Catalina lleva tres días con fiebre y mocos. Cuando alcanza los 39 °C, la veo con la mirada triste, ojerosa y respirando rápido… pero en cuanto le doy paracetamol... revive y se pone a jugar como si nada."
¿Te suenan frases como:
"Es viral" "Es una infección vírica"
"No te preocupes, que es un virus"
Seguro que has pensado: "Siempre me dicen lo mismo en urgencias… siempre tiene una infección viral". Y lo más probable es que así sea. 🤧
Hoy te quiero contar qué es un virus, porque "nos ataca" y porque tu peque, que tiene 38,3 °C y un poco de mocos y tos, tiene otra vez una infección viral. 😅
🧬 ¿Qué es un virus?
Un virus no es un ser vivo, sino una especie de "máquina biológica".
Imagina la película “Terminator”: el virus entra en nuestras células y las ‘reprograma’ una a una, solo para copiarse a si mismo y reproducir su código genético. No come. No respira. No produce desechos. Y no está vivo. Su única misión es replicarse en nuestras células para así diseminarse. El problema es que al replicarse, destruye a la célula que lo alberga, y así provoca la enfermedad.
🌍 ¿Desde cuándo existen los virus?
No lo sabemos con seguridad, pero probablemente existan desde que apareció la vida en la Tierra. Imagina un Tiranosaurio Rex con mocos y fiebre… aunque te suene gracioso, podría haber ocurrido 😁.
El virus más antiguo fue encontrado congelado en hielo. Ha sido "revivido", aunque lo corerecto sería decir que se ha reactivado, y tiene 48 000 años de antiguedad. Se llama Pandoravirus.
Esto es evidencia de que los virus viven con nosotros, probablemente desde el inicio de los tiempos.
🤒 ¿Cuáles son los síntomas de una infección vírica?
Te dejo una tabla sencilla con síntomas y algunas enfermedades asociadas a virus.
| Sistema / Tipo de virus | 🤧 Síntomas principales | 🦠 Enfermedades asociadas |
|---|---|---|
| 🫁 Aéreo | Mocos, tos, estornudos, dolor de garganta, dificultad para respirar | Catarro, bronquiolitis, bronquitis, neumonía |
| 🤢 Digestivo | Náuseas, vómitos, diarrea, dolor de barriga, pérdida de apetito | Gastroenteritis vírica |
| 🧠 Neurológico | Dolor de cabeza, fiebre alta, fotofobia, somnolencia, convulsiones | Meningoencefalitis |
| 🩸 Dermatológico | Enrojecimiento de la piel, picor, descamación | Sarampión, varicela, exantema súbito |
| 👁️ Oftalmológico | Ojos rojos, secreción ocular, fotofobia | Conjuntivitis viral (adenovirus, enterovirus) |
💊 ¿Se pueden tratar los virus?
La mayoría de las infecciones víricas no requieren un tratamiento específico, porque al no estar “vivos” no podemos “matar” al virus. Nuestro sistema inmunitario, con sus linfocitos, es el encargado de eliminarlos.
Sí existen medicamentos antivirales, pero solo se usan en casos especiales y son específicos para cada virus. Por ejemplo, para la gripe contamos con oseltamivir, recomendado únicamente en niños con riesgo de complicaciones graves.
También disponemos de nirsevimab, un anticuerpo que protege a los bebés frente al virus respiratorio sincitial (el responsable de la bronquiolitis). Desde su introducción, los casos graves de bronquiolitis en los últimos años han disminuido drásticamente.
⚕️ ¿Qué debes hacer ante una infección vírica?
Primero, controla los síntomas:
- Controla la fiebre: dale antipiréticos (paracetamol o ibuprofeno) según el peso. Aquí tienes una guía de como tratar la fiebre.
- Hidratación: si hay diarrea o vómitos, ofrece líquidos con frecuencia (especialmente suero oral, pero si no hay diarrea le puedes dar leche o caldos suaves).
También es clave que estés atenta a los signos de alarma: dificultad para respirar, somnolencia o irritabilidad excesiva, o deshidratación (por ejemplo, si no hace pis).
Finalmente, asegúrate que tu peque descanse y consulta al pediatra si los síntomas persisten o empeoran.
Un saludo,
José Pediatra 👨🏻⚕️
www.pediaguia.com
@josepediatra
📚 Bibliografía
- Asociación Española de Pediatría. Infecciones víricas [Internet]. Asociación Española de Pediatría; [cited 2025 May 30]. Disponible en: https://enfamilia.aeped.es/temas-salud/infecciones-viricas
- World Health Organization. Viruses [Internet]. Geneva: WHO; 2024 [cited 2025 May 30]. Available from: https://www.who.int/health-topics/viruses#tab=tab_1
- Osborne M. Scientists revive 48,500-year-old virus, setting world record [Internet]. Smithsonian Magazine; 2022 Aug 17 [cited 2025 May 30]. Available from: https://www.smithsonianmag.com/smart-news/scientists-revive-48500-year-old-virus-setting-world-record-180981208/
