Mi bebé está caliente pero el termómetro no marca fiebre: ¿qué hago?
Lo tocas, lo notas caliente, le pones el termómetro… y no llega a 38 °C. Es una duda muy habitual. En esta entrada te explico por qué pasa, cómo medir bien la temperatura y cuándo hay que consultar aunque el termómetro no marque fiebre.
En resumen
- A los bebés les cuesta regular su temperatura y se calientan con facilidad si van muy abrigados o hace calor.
- La mano no es un termómetro: si lo notas caliente, quítale la ropa que sobre y mídele la temperatura en la axila con un termómetro digital.
- Hablamos de fiebre a partir de 38 °C.
- Si tiene menos de 3 meses y tiene 38 °C, o crees que tiene fiebre aunque no lo puedas confirmar, llévalo al médico.
- Más que el número, importa cómo está: si lo ves muy decaído, respira rápido, cambia de color o no quiere comer, consulta.
Por qué lo notas caliente si no tiene fiebre
¿Por qué un bebé puede estar caliente y el termómetro no marcar fiebre?
A los bebés les cuesta regular su temperatura, tanto subirla como bajarla. Por eso se calientan con facilidad cuando van demasiado abrigados, ya sea por su ropa, por la ropa de cama, por la calefacción o por el tiempo que hace. También influyen su actividad y la hora del día.
Hay algunos datos que ayudan a reconocer la fiebre: el pulso se acelera, las mejillas se ponen rojas, los ojos brillan y el niño está decaído. Si es mayor, puede decirte que tiene frío o tener escalofríos.
Ten en cuenta también que nuestra percepción de la temperatura engaña: la mano no es un termómetro. Aun así, si te parece que está caliente, lo mejor es tomarle la temperatura para salir de dudas.
¿Puedo fiarme del tacto o de tocarle la frente?
No conviene fiarse del tacto: se equivoca la mayoría de las veces. Tocar la frente es rápido, pero nada exacto. Nuestras manos no miden la temperatura: solo notan diferencias de temperatura.
Si no tienes termómetro ni forma de conseguirlo, y lo notas caliente y con los signos que te he explicado arriba, puedes suponer que tiene fiebre. En ese caso puedes bajársela quitándole ropa o con paños tibios y, solo si lo ves molesto, con un medicamento para la fiebre.
Tu impresión cuenta y hay que tomarla en serio. Eso sí, si tienes termómetro, úsalo. En casa siempre debería haber uno.
¿Cuánto hay que esperar para volver a medir?
- Por lo general, 15 minutos como mínimo. También después de mamar, de llorar o de quitarle ropa.
- 30 minutos si le has dado un medicamento para la fiebre. A veces tarda hasta 1 hora en bajar, según la dosis.
- 30 minutos si ha tomado una bebida tibia o caliente y vas a medirle en la boca (el termómetro bucal se usa a partir de los 4 años), porque la bebida calienta la boca.
Si está muy abrigado, quítale ropa para que pierda el calor antes de volver a medir.
Cómo medir bien la temperatura
¿Qué termómetro uso y dónde se lo pongo?
El mejor termómetro era el de mercurio, pero se retiró hace años. Hoy preferimos el termómetro digital en la axila, a cualquier edad. De hecho, en la consulta es frecuente que te pregunten cuál has usado y dónde.
Los termómetros de frente y de oído son muy rápidos, pero menos precisos. Puedes hacer la prueba: si tomas la temperatura varias veces seguidas, te darán cifras distintas. Si tienes dudas, mejor en la axila. Y en menores de 6 meses, el de oído no sirve.
¿Y la vía rectal? La usamos para ser más exactos, y solo en bebés, pero es molesta y difícil de tomar. Con la axila basta para acertar.
¿Qué temperatura es normal y cuándo hablamos de fiebre?
La respuesta fácil, la que repetimos a menudo, es que «más de 38 °C es fiebre», pero es casi una convención. La temperatura cambia a lo largo del día, con la actividad y con la edad. Aun así, necesitamos un valor de corte para decir si hay fiebre o no, y ese valor suele ser 38 °C, para no marear con cifras.
Cuándo preocuparse
Si tiene menos de 3 meses, ¿qué hago aunque no marque 38 °C?
Si tu bebé tiene menos de 3 meses y tiene 38 °C, hay que llevarlo al médico para que lo vean. En esa situación no hay ninguna duda.
Si no consigues comprobar que tiene 38 °C pero crees que tiene fiebre, haz lo mismo: tu impresión cuenta.
Si tiene menos de 38 °C, lo ves bien y no tiene ninguno de los signos que te he explicado arriba, decide según tu criterio: hazle caso a tu instinto.
¿Qué signos deben hacerte consultar aunque no haya fiebre?
Aunque esta entrada trata de la fiebre, hay signos que deben llamarte la atención aunque el termómetro no marque fiebre y solo lo notes caliente:
- Está muy decaído o adormilado y le cuesta despertarse.
- Su llanto es muy débil o agudo, o no para de llorar ni con el pecho.
- Respira rápido, como si viniera de correr sin haberlo hecho.
- Tiene la piel o los labios pálidos, grises, morados o azulados.
- Le salen manchas rojas, como puntitos, que no desaparecen al presionarlas con un vaso.
- No quiere comer nada.
- Hace menos pis de lo normal.
¿Puede haber fiebre sin una infección?
Sí. Cuando no hay infección, lo más frecuente, sobre todo en bebés, es que vaya demasiado abrigado: mucha ropa de cama, calefacción o calor ambiental. Se sobrecalientan con mucha facilidad.
Si ha estado en un sitio muy caliente, como un coche al sol en verano, y al quitarle la ropa la temperatura no baja, hay que llevarlo al médico.
Algunas vacunas también pueden dar fiebre. ¿Y los dientes? No está comprobado que den fiebre.
Eso sí, la causa número uno de la fiebre son nuestros «amigos» los virus. Si quieres saber más, lee las causas más comunes de la fiebre en niños.
¿Cuándo hay que llevarlo al médico ese mismo día?
Llévalo al médico ese mismo día si tiene fiebre y además:
- alguno de los signos de alarma de arriba;
- una convulsión;
- el cuello rígido (rigidez de nuca): no puedes doblarle la cabeza hacia delante;
- manchas que no desaparecen al presionarlas con un vaso.
Y siempre que tenga menos de 3 meses y 38 °C o más.
También se recomienda llevarlo al médico si tiene entre 3 y 6 meses y 39 °C, si no quiere comer ni beber nada, si la fiebre dura 5 días o más, si está muy decaído o si tiene signos de .DeshidrataciónEs la falta de agua en el cuerpo. Se nota en que tiene la boca seca, llora sin lágrimas, tiene los ojos hundidos o la fontanela (la parte blanda de la cabeza del bebé) hundida, o hace menos pis.
Tienes la lista completa en cuándo llevar a tu hijo a Urgencias por fiebre. Si dudas, la calculadora de fiebre te ayuda a decidir entre observar en casa o ir a Urgencias.
Qué hacer en casa
¿Qué hago, paso a paso?
- Quítale la ropa que sobre y mira la temperatura de la habitación.
- Mídele la temperatura en la axila.
- Si no tiene fiebre y lo ves bien, de momento basta con vigilarlo.
- Si tiene fiebre, déjalo con poca ropa, ofrécele líquidos a menudo (si es un bebé, leche) y dale un medicamento para la fiebre solo si lo ves molesto.
- Vigila por si aparece alguno de los signos de alarma.
¿Qué no debo hacer?
- No lo abrigues de más. Tiene frío porque su termostato interno le dice «hace frío» para que el cuerpo suba la temperatura y se defienda. Pero si lo abrigas, la temperatura subirá todavía más.
- No hace falta tratar la fiebre si está muy bien, por ejemplo, si está jugando.
- Nada de agua fría. Puedes darle un baño de agua templada (tibia), pero nunca fría: le bajará la temperatura, pero rebotará y volverá a subir.
- No alternes medicamentos para la fiebre de forma habitual.
Preguntas frecuentes
¿Puede un bebé tener fiebre sin estar caliente?
Sí: puede que la fiebre esté subiendo. En ese momento todavía no la tiene, pero la tendrá. Suele pasar cuando tiene sensación de frío y escalofríos. En ese caso, vuelve a tomarle la temperatura en 15-30 minutos.
¿Es fiable el termómetro de frente?
No. Es muy rápido y fácil de usar, pero mucho menos preciso que el de axila. Si marca muy alto, confírmalo en la axila. Ten en cuenta que la luz o el frío de la calle cambian la temperatura de la frente y, con ella, la lectura. Lo mejor es tener en casa un termómetro digital de axila.
¿Cuánto debo esperar antes de volver a tomarle la temperatura?
Entre 15 y 30 minutos: 15 si ha cambiado de ambiente y 30 si ha tomado algo caliente o frío y vas a medirle en la boca. Si le has dado un medicamento para la fiebre, espera 30 minutos, aunque a veces tarda hasta 1 hora en bajar.
¿Es normal que tenga las manos y los pies fríos y el cuerpo caliente?
Sí, es completamente normal. Se debe a la .Vasoconstricción periféricaLos vasos sanguíneos de la piel de las manos y los pies se estrechan y les llega menos sangre. Por eso se notan más fríos que el resto del cuerpo. Pero si además está muy pálido, gris, con la piel moteada o azulada, o muy decaído, es un signo de alarma: llévalo al médico.
¿Cuándo debo llamar al pediatra aunque no haya fiebre?
Si solo lo notas caliente, no pasa nada. Pero si no quiere comer, hace menos pis de lo normal, le cuesta despertarse, respira muy rápido o tiene la piel gris o azulada, hay que verlo. Y si tiene menos de 3 meses y crees que tiene fiebre aunque no lo puedas confirmar, llévalo también al pediatra.
Para todo lo demás, tienes la guía completa sobre la fiebre en niños.
Referencias
- National Institute for Health and Care Excellence. Fever in under 5s: assessment and initial management (NG143) [Internet]. London: NICE; 2019 [actualizado 2021 Nov 26; citado 2026 Oct 29]. Disponible en: https://www.nice.org.uk/guidance/ng143
- Asociación Española de Pediatría. Fiebre en la infancia: ¿qué es, cuándo preocuparse y cómo actuar en casa? [Internet]. Madrid: AEP; [citado 2026 Oct 29]. Disponible en: https://www.aeped.es/enfamilia/salud-en-familia/fiebre-en-la-infancia
- Asociación Española de Pediatría. Fiebre. ¿Qué hay que saber? [Internet]. Madrid: AEP; [citado 2026 Oct 29]. Disponible en: https://www.aeped.es/enfamilia/salud-en-familia/la-fiebre
- American Academy of Pediatrics. How to take your child’s temperature [Internet]. Itasca (IL): AAP; 2020 [actualizado 2024 Apr 17; citado 2026 Nov 3]. Disponible en: https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/fever/Pages/How-to-Take-a-Childs-Temperature.aspx
- Leicestershire Partnership NHS Trust. Your baby and their temperature. En: Health for Under 5s [Internet]. Leicester: Leicestershire Partnership NHS Trust; [revisado 2026 Jan 20; citado 2026 Nov 3]. Disponible en: https://healthforunder5s.co.uk/sections/baby/your-baby-and-their-temperature/
