Impétigo en niños: manchas rojas en la piel, con costras amarillas. Guía completa para padres
Lucía ha llegado al colegio con unas manchas rojas en la pierna. Su madre me escribe por WhatsApp:
“Parece como si la hubieran quemado con un cigarro. Al principio eran solo unas picaduras de mosquito y una herida en la mano por un golpe. Pero ahora tienen una costra amarillenta y sueltan un poco de líquido. ¿Qué puede ser eso, si la niña está bien, no tiene fiebre y está tan activa como siempre?”
Hoy vamos a hablar de una lesión muy común en los peques: el gran (y muchas veces desconocido) impétigo.
2. ¿Qué es el impétigo? 🦠
El impétigo es una infección superficial de la piel provocada por una bacteria. A diferencia de muchas lesiones víricas, el impétigo sí necesita tratamiento con antibióticos, y si no se trata, puede extenderse rápidamente a otras zonas del cuerpo o incluso a otros niños.
Está causado principalmente por dos bacterias: el Streptococcus pyogenes (estreptococo) y el Staphylococcus aureus(estafilococo). Este último suele vivir en la nariz, por eso es tan común que los niños que se la tocan mucho acaben con lesiones en esa zona. 👃
Las lesiones son muy características: empiezan como manchas rojas, a veces con pequeñas ampollas, que se revientan y dejan una zona rojiza cubierta por una costra amarilla, como de “miel seca”. Suelen aparecer en zonas donde ya había una herida, picadura o pequeño arañazo. Y si no se trata, se expande con facilidad.
3. ¿Cómo se contagia? 🤝
Lucía y sus amigas comparten todo en la guarde: juguetes, abrazos… y mocos. El impétigo, al ser una infección bacteriana de la piel, se contagia fácilmente por contacto directo. Por eso es tan habitual ver pequeños brotes en guarderías, colegios e incluso entre hermanos.
Pero ojo: también se puede "autocontagiar". Si tu peque tiene una primera lesión cerca de la nariz o la boca, y se la toca para luego rascarse otra parte del cuerpo, puede llevar consigo la bacteria e iniciar una nueva lesión. Así es como el impétigo puede expandirse por la piel como si fuera fuego. Avanza muy rápido, sobre todo si no se trata a tiempo.
4. ¿Qué síntomas tiene el impétigo? 🔍
Inicialmente verás ampollas de distintos tamaños, cerca de la nariz o en los propios orificios nasales, o cerca de la boca. Si se trata en ese momento, desaparecerán en unos pocos días.
Si no se trata, la herida crecerá hacia todos lados. Incluso se pueden ver lesiones “satélites” alrededor. Se extiende rápidamente, como un “incendio forestal” en la piel.
El impétigo suele picar, así que es habitual ver a los peques rascándose las lesiones con frecuencia, lo que facilita aún más su diseminación.
Es raro que produzca fiebre, ya que suele ser una infección localizada. Tampoco produce mocos ni tos. Se localiza solo en la piel.
5. Cuándo consultar al pediatra o urgencias 🏥
En los estadios iniciales (cuando solo hay pocas lesiones), lo más adecuado es acudir al pediatra en una consulta rutinaria.
Si, por el contrario, ha avanzado muy rápido y tiene muchas heridas en un brazo, o incluso por todo el cuerpo, sí te recomendaría llevarlo a urgencias para que lo puedan ver bien y darle rápidamente un tratamiento adecuado.
También habría que consultar si tu peque ya tiene tratamiento para el impétigo pero han pasado 2-3 días y ha empeorado.
Si además tiene fiebre, está muy decaído o muestra otros signos de alarma, puede que no sea solo un impétigo, y conviene que lo valore un pediatra.
6. Cómo tratar el impétigo y cuidados en casa 💊
El impétigo, al ser una infección bacteriana, necesita tratamiento con antibióticos.
Si tu hijo tiene pocas lesiones, suele bastar con una crema antibiótica para eliminar las bacterias. En estos casos, el tratamiento más habitual es la mupirocina tópica.
En cambio, si hay muchas lesiones o una zona extensa de piel afectada, lo más adecuado es un tratamiento con antibiótico por vía oral. La primera opción suele ser el cefadroxilo oral, pero será tu pediatra quien elija el más adecuado en tu caso.
Eso sí, aquí en España los antibióticos requieren receta médica, así que deberás acudir a tu pediatra en cualquier caso para valorar el tratamiento más adecuado.
7. Complicaciones del impétigo ⚠️ ⚠
En algunos casos, el impétigo puede complicarse si la infección avanza hacia capas más profundas de la piel o tejidos cercanos. Puede derivar en celulitis (una infección de la grasa subcutánea), artritis (inflamación de las articulaciones) o incluso osteomielitis (infección del hueso), por un mecanismo que llamamos de continuidad: es decir, la bacteria migra desde la piel hasta partes más profundas.
Estos casos no son frecuentes, pero sí importantes, y requieren atención médica inmediata. Si notas que la zona está muy inflamada, caliente, duele al moverla o hay fiebre persistente, acude al pediatra cuanto antes.
8. Prevención y medidas higiénicas 🧼
La principal prevención es enseñar a los pequeños a que se laven las manos con frecuencia. Y también evitar que se metan el dedo a la nariz.
Después del tratamiento, esa piel queda inflamada y muy susceptible al daño. Así que no está de más protegerla del sol durante unos meses, especialmente en verano ☀️. También es importante mantener esa piel bien hidratada.
En el caso de niños con dermatitis atópica, que ya suelen tener la piel más sensible, lo importante es mantenerla hidratada siempre, tratar los brotes y, si es necesario, usar antihistamínicos para aliviar el picor.
9. Píldoras prácticas 💡
- El impétigo se cura con antibióticos. Si no lo tratas, puede extenderse rápidamente.
- No rascarse ni tocar las lesiones: ayuda a evitar la diseminación.
- Lava bien las manos después de aplicar la crema o tocar la zona afectada.
- No compartir toallas, ropa ni juguetes de baño hasta que las lesiones estén curadas.
- Durante el tratamiento, mantén las uñas del niño cortas y limpias ✂️.
- Aunque parezca que mejora rápido, no interrumpas el antibiótico antes del tiempo indicado.
10. Preguntas frecuentes (FAQ) ❓
- ¿El impétigo pica?
Sí, puede picar. Por eso muchos niños se rascan y lo propagan sin querer. - ¿Cuánto tarda en curarse?
Con tratamiento adecuado, suele mejorar en 3 a 5 días. Las costras pueden tardar algo más en desaparecer. - ¿Puedo bañar a mi hijo si tiene impétigo?
Sí, pero con agua templada, sin frotar las lesiones y secando con toalla limpia. Mejor sin baños largos. - ¿Cuándo puede volver al cole?
Cuando hayan pasado al menos 24-48 horas desde el inicio del antibiótico y las heridas estén secas o cubiertas. - ¿El impétigo deja cicatriz?
Generalmente no, pero si las lesiones se infectan más o el niño se rasca mucho, pueden quedar marquitas temporales.
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Un saludo,
José Pediatra 👨🏻⚕️
www.pediaguia.com
@josepediatra
Referencias 📚
- Cobo Vázquez E, Saavedra Lozano J. Infecciones de la piel y partes blandas (I): impétigo, celulitis, absceso [Internet]. Guía-ABE; 2019 Apr 21 [cited 2025 May 30]; V.2.0/2019. Available from: https://www.guia-abe.es/temas-clinicos-infecciones-de-la-piel-y-partes-blandas-(i):-impetigo-celulitis-absceso-
- National Health Service (NHS). Impetigo [Internet]. NHS UK; [cited 2025 May 30]. Available from: https://www.nhs.uk/conditions/impetigo/
